불꽃축제 기념 : 종야오

 

▷지인의 지휘사 이름을 사용했습니다.

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종이 뜰채가 또 찢어졌다. 오렌지색과 금색을 띈 물고기들이 꼬리를 흔들며, 다시 물고기 떼로 돌아갔다.

 

 

종야오 : 계속 할 거야? 재미는 있는데, 계속 했다간 아까 산 계란 와플^[각주:1]이 식어버릴 거야.

 

 

종야오는 웃음기를 머금은 목소리로 말했다. 그를 바라보니, 손으로 턱을 괴고 고개를 갸웃대는 모습만 보였다. 그의 손목에는 아까 잡은 금붕어 한 마리가 담긴 봉지가 걸려 있었다.

 

 

종야오 : 정말 몰입했구나. 내가 여기서 계속 널 지켜보고 있던 것도 한참 됐다고. 여기서 널 기다리면서 내가 계속 금붕어를 잡았다면, 사장님이 오늘 장사 일찍 접었을 걸.

 

종야오 : 자, 금붕어가 그렇게 갖고 싶다면 내가 줄게. 

 

 

 

》 금붕어가 갖고 싶기만 한 게 아니야......

》 내가 직접 잡아야 성취감이 있지.

 

 

 

종야오 : 음, 그래? ........

 

 

종야오는 무슨 생각에 잠긴 듯, 무릎을 반쯤 굽히고 내 옆에 섰다.

 

 

종야오 : 물고기를 주는 것보다야 잡는 방법을 가르쳐 주는 게 낫지. 가르쳐 줄까?

 

렌카 : 네 학습 속도로 봤을 때, 네 가르침을 따라가는 게 엄청 어려울 것 같은데......

 

 

복잡한 이과 문제를 듣는 것처럼. 바닥에 떨어진 펜을 줍는 그 찰나의 시간 동안 칠판에는 이미 알아볼 수 없는 4차원적인 1억개의 풀이 과정이 쓰여 있는 느낌이랄까.

 

 

종야오 : 에이~ 이건 너 스스로를 믿지 못 하는 거야, 아니면 나를 믿지 못 하겠다는 거야.

 

종야오 : 사장님. 여기 작은 의자 두 개만 가져다 주실래요―― 제가 빌린 걸로 해요――

 

종야오 : 건져 올릴 때 너무 거칠게 해선 안 돼. 아까 넌 물에 망을 집어 넣을 때부터 틀렸어.

 

종야오 : 이렇게..... 힘을 잘 조절해서.

 

 

마술처럼, 아까의 경계심 가득하던 금붕어가 아무렇지도 않게 종야오의 뜰채에 걸렸다.

 

종야오는 계속해서 적당한 속도로 설명했다. 마치 목표로 한 금붕어의 움직임을 잘 알고 있다는 듯이.

시종일관 눈웃음을 치며 여유롭게 노니는 그의 모습은 마치 물고기와 장난치는 고양이를 보는 듯 했다.

 

 

종야오 : 해 볼래? 앉아서 차분히 해 봐.

 

 

 

》 선생님이 보고 있으니까 좀 창피하네.

 

종야오 : 난 아까 누가 어찌 됐든 이 금붕어 잡기 관문을 통과하고 싶어 하길래 어쩔 수 없이 선생님 노릇을 하고 있는데.

 

종야오 : 정말 하기 싫은 거라면 안 해도 괜찮아.

 

렌카 : 할 거야! 네가 결과만 보고 있지 않으면 돼......

 

》 자정까지 한 마리도 못 건지는 건 아니겠지?

 

렌카 : 계속 이것만 하면, 다른 노점은 못 돌아 보잖아. 내가 계속 이거 잡는 것만 보고 있는 것도 지루할 테고.

 

종야오 : 만약 정말 그렇게까지 해서 금붕어를 잡고 싶다면 다른 일에 양보하지 마. 어차피 불꽃놀이까지는 아직 시간이 좀 남았으니까.

 

 

 

투지 넘치게 소매를 걷어젖히고, 다시 금붕어 잡기에 돌입했다. 종야오로부터 방법을 전수받은 뒤로 희망이 조금 보였다.

 

얼마나 지났을까, 첫 금붕어를 드디어 잡아 올렸을 때 종야오가 옆에서 흐뭇한 표정으로 박수를 쳤다.

 

 

종야오 : 선생님은 정말 감동했어. 

 

렌카 : 나..... 나 얼마나 걸렸어?

 

종야오 : 음..... 별로 안 걸렸어.

 

 

 

》 결국 빈손으로 돌아가지 않을 수 있었으니까.^[각주:2]

 

종야오 : 정말 동기부여를 해 주는 이야기네........

 

 

종야오는 옆에 쌓여있는 망가진 종이 뜰채들을 보곤, 실소하며 어이없다는 듯 감탄했다.

 

 

종야오 : 아직 시간이 조금 있어. 폭죽이 잘 보이는 곳을 찾자.

 

종야오 : 렌카, 따라 와.

 

 

약간 멍한 표정으로 사람이 다소 적은 곳을 향해 종야오에게 끌려갔다. 그는 날렵하게 나뭇가지 위로 뛰어올라 손을 내밀었다.

 

 

종야오 : 좀 높은 곳이어야 해. 그렇지 않으면 사람 머리밖에 안 보일 걸.

 

종야오 : 아까 물고기 잡고, 지금 나무 위에 오르니까 정말 옜날 어렸을 때로 돌아간 느낌이야.

 

종야오 : 걱정 마. 나 나무타기도 정말 잘 해. 내 손 꽉 잡아. 내가 하라는 대로 하면 돼―― 아까도 엄청 빨리 배웠잖아?

 

 

 

 

종야오와 함께 간신히 나무 꼭대기에 올라섰다. 그 순간, 첫 불꽃이 밤하늘에 피어올랐다.

 

 

종야오 : 꽃은 해마다 비슷하지만, 사람은 해마다 달라.....

 

종야오 : 어느 시대 사람이었든, 사람들은 모두 이런 경치를 보면 미소를 짓곤 하지.

 

 

종야오는 높은 곳의 불꽃을 주시하며, 오랜 시간 말이 없었다.

 

수백 년 전의 태양과 오늘의 태양은 별반 다를 바가 없고, 불꽃 역시 비슷할지도 모르겠지만 사람은 달라졌다.

 

 

종야오 : 음...... 여전히 정말 예쁘네.

 

 

다른 것, 새로운 것이라 해도..... 그 중에는 기쁨을 주는 것이 있을 것이다.

 

》 난 계속 하고 싶어!

 

 

 

종야오 : .....다시 대답해 볼까. 만약 요즘 시대의 영화로 비유하자면, 네가 방금 금붕어를 잡는 장면에서 '십 년 후' 라는 자막이 지나갔을 거야.

 

종야오 : 그렇게 실망스러운 표정 짓지 마.... 자, 신난 김에 여기. 좀 더 해도 돼.

 

 

종야오가 종이 뜰채를 하나 건냈다. 그의 부적인 것 마냥. 이 종이 뜰채의 한 귀퉁이에는 귀면 그림이 그려져 있었다.

 

 

종야오 : 현대인들도 고수가 쓰던 도구를 이용해 자신을 가호한다는 이상한 미신을 가지고 있다고 들었어. 내가 금붕어를 잘 잡는 편이니, 네가 이걸로 해 봐.

 

 

 

》 마치 너 스스로 고수라고 자칭하는 것 같네.

 

종야오 : 나 고수 아니야?

 

이게 설마 공부벌레의 축복인가.

 

 

 

종야오 : 내 축복이 더해졌으니, 이번에는 더 잘할 수 있을 거야.

 

 

.....한바탕 노력한 결과, 뜻밖에도 많은 금붕어를 잡을 수 있었다. 

 

잡은 금붕어를 들고 노점을 만족스럽게 노점을 나왔다. 종야오가 노점 주인과 무언가를 이야기하는 것 같았다. 그가 나오길 기다리며 귀면 종이 뜰채를 만지작거리며 놀고 있는데,

 

......어딘가 이상하다는 것을 깨달았다.

 

 

종야오 : 자, 시간도 딱 맞고. 불꽃놀이를 보러 가면 되겠다. 내가 제일 잘 보이는 곳으로 데려가 줄게.

 

종야오 : ......응? 표정이 왜 그래?

 

렌카 : 종야오. 너 아까 뜰채에 무슨 속임수라도 썼지?

 

종야오 : 곤란한데..... 렌카가 점점 영리해져가니, 어물쩍 넘어가기 더 힘들어졌는걸.....

 

종야오 : 뜰채 부적을 만들었을 뿐이야. 꼬마 귀신을 불러서 물고기를 잡게끔 말이야. 잡은 금붕어 값은 내가 아까 주인에게 다 배상했어.

 

종야오 : ......화났어?

 

 

 

》 아니.

 

종야오 : 어떻게 봐도 기분 좋은 표정은 아닌데.

 

렌카 : 그래도 이렇게 빨리 실토했으니 봐 준 거야..... 너도 좋은 마음으로 그랬던 거니까. 그저 내가 직접 잡은 거라면 더 좋았을 거란 생각이 들어.

 

종야오 : 그럼.... 대신, 다음에 또 같이 잡으러 가 줄게.

 

》 고마워.

 

렌카 : 내가 재밌게 놀았으면 하는 마음에서 그랬던 거잖아.

 

종야오 : 휴..... 한 숨 돌렸네.

 

 

 

렌카 : 이 종이 뜰채도 돌려줄게.

 

종야오 : 넣어 둬. 어쨌든 내 부적이니, 내가 보낸 꼬마 귀신이 널 보호해 줄 거야.

 

종야오 : 아.... 정말 그렇게 예의를 차리고 싶다면, 나한테 다른 걸 선물해줘.....

 

종야오 : 드림캐처라고 했던가? 악몽을 잡아주는 좋은 물건이라고 들었는데?

 

종야오 : 렌카가 준다면, 어쩌면 정말 좋은 꿈이 더 많이 생길지도 몰라.

 

 

》 기억해 둘게.

 

 

진지하게 고개를 끄덕였다. 그 때, 동시에 불꽃이 하늘 높이 솟아올라서 내 대답은 어쩌면 이어지는 소리에 묻혔을지도 모른다.

 

하지만 종야오의 웃는 모습이 평소와는 다르게 더욱 밝게 느껴졌다.

폭죽 불꽃에 비쳐서 그런 걸까?

어떠면 단지 작은 기대감에 그런 걸지도.

 

 

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――종야오와 함께 높은 곳에 올라온 바람에 확보할 수 있는 공간이 여의치 않아서, 종야오의 옆모습을 초근접으로 담을 수밖에 없었다.

불꽃이 다 타고 남은 잔해들이 이곳을 향해 날아왔다. 사진에는, 종야오가 한 손으로는 자신의 머리를 가리고 다른 한 손으로는 내 머리를 가려주며 머리에 앉은 잔해들을 털어주고 있었다.

 

"사진을 찍을 거면 불꽃을 찍어야지. 보기도 힘든 광경인데 말이야- 설마 나 때문에 가려져서 그런 거야? 그거 참 그럴싸한 이유네."

그는 계속해서 불꽃을 바라보며 이렇게 이야기했다. 사진 속 그의 입가에는 보일 듯 말 듯한 미소가 지어져 있었다.

 

 

 

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2. 분기점. 두 번째 선택지이나 내용이 좀 더 짧아 접기글 처리. [본문으로]